Chaos in de Ardennen: De Grand Prix van België 1998

Als er één Formule 1-race is die de boeken in ging als pure chaos, spektakel en drama, dan is het wel de Grand Prix van België in 1998. De regen viel met bakken uit de hemel en het beruchte circuit van Spa-Francorchamps lag er verraderlijk bij. Wat volgde was een race waar men vandaag de dag nog steeds over napraat.

De megacrash bij de start

Zodra de lichten doofden, schoot pole-sitter Mika Häkkinen weg in zijn McLaren, maar achter hem brak de hel los. David Coulthard, eveneens in een McLaren, verloor bij het opgaan van de Raidillon de controle over zijn auto. Dit resulteerde in een kettingreactie waarbij maar liefst 13 (!) auto's betrokken waren. Wrakstukken vlogen in het rond, auto’s stuiterden over de baan, en het was een wonder dat iedereen ongedeerd uit hun cockpits wist te kruipen.

De rode vlag werd gezwaaid en een herstart was onvermijdelijk. Teammonteurs hadden hun handen vol om auto’s in recordtempo te repareren en sommigen konden dankzij reservematerialen alsnog deelnemen.

De tweede start en Häkkinen’s droom in duigen

Bij de herstart was het meteen drama voor Mika Häkkinen. De Fin kwam in aanraking met Michael Schumacher en spinde in de eerste bocht. Zijn race was binnen enkele seconden voorbij. Damon Hill, in de Jordan, rook zijn kans en nestelde zich vooraan het veld.

Schumacher’s supersnelheid en Coulthard’s vergissing

Michael Schumacher was op dreef en reed als een bezetene door het veld. De regen deerde hem niet en hij pakte op indrukwekkende wijze de leiding van Damon Hill. Met een voorsprong van bijna 40 seconden leek niemand hem nog te kunnen stoppen.

Totdat hij op een wel héél ongelukkig moment David Coulthard tegenkwam.

De Schot, die een ronde achterstand had, besloot in de stromende regen langzaam te rijden op de ideale lijn. Schumacher knalde vol achterop de McLaren, verloor een voorwiel en sleurde zichzelf met een driebander terug naar de pits. Woedend stormde hij naar de McLaren-garage en moest door zijn teamgenoten worden tegengehouden voordat hij Coulthard fysiek te lijf ging.

Jordan’s allereerste overwinning

Met Schumacher uit de race lag de weg open voor Jordan, een team dat nog nooit een Formule 1-race had gewonnen. Damon Hill, de wereldkampioen van 1996, leidde voor teamgenoot Ralf Schumacher. De jonge Duitser wilde aanvallen, maar Hill gaf via de radio duidelijk aan dat het team geen risico’s moest nemen: "Eddie (Jordan), vertel hem dat hij rustig moet blijven!"

Met een gecontroleerde race hield Hill stand en bracht Jordan zijn allereerste overwinning in de Formule 1. Ralf Schumacher finishte als tweede en Jean Alesi pakte een knappe derde plaats voor Sauber.

Chaos, regen en geschiedenis

De Grand Prix van België 1998 was een race voor de geschiedenisboeken. Een megacrash, een Schumacher-uitbarsting, een eerste overwinning voor Jordan en bovenal pure racechaos die fans nooit meer zouden vergeten. Spa bewees opnieuw dat regenraces in de Ardennen garant staan voor legendarische momenten.

En zo, in de stromende regen, werd geschiedenis geschreven...