Max Verstappen schrijft F1-geschiedenis: Eerste overwinning in Spanje bij Red Bull-debuut

Het was een dag die de Formule 1-geschiedenisboeken in ging. Op 15 mei 2016 werd Max Verstappen de jongste Grand Prix-winnaar ooit. Slechts 18 jaar en 228 dagen oud stond hij op de hoogste trede van het podium in Spanje, bij zijn allereerste race voor Red Bull Racing. En hoe! De Grand Prix van Spanje leverde een spektakel op dat de harten van miljoenen fans sneller deed kloppen.

Hamilton en Rosberg crashen – De deur gaat wagenwijd open

Wat de race extra bijzonder maakte, was het vroege drama aan de kop van het veld. Mercedes-teamgenoten Lewis Hamilton en Nico Rosberg raakten elkaar al in de eerste ronde en crashten in bocht vier, waardoor ze allebei uitvielen. Rosberg had Hamilton in de eerste bochten ingehaald, maar een verkeerde motorinstelling zorgde ervoor dat hij snelheid verloor op het rechte stuk. Hamilton zag een gat, probeerde Rosberg te passeren, maar werd de grasstrook op gedrukt. Gevolg: een spin en een harde crash in de grindbak. De deur stond plots wagenwijd open voor de rest van het veld, en Red Bull kon hier maximaal van profiteren.

De openingsfase: Ricciardo leidt, Verstappen volgt

Na de safety car-periode nam Daniel Ricciardo de leiding, gevolgd door Max Verstappen en de Ferrari’s van Sebastian Vettel en Kimi Räikkönen. Verstappen reed in de openingsronden strak achter Ricciardo en wist zich los te rijden van Vettel. Het was duidelijk dat Red Bull over een sterke auto beschikte, maar de strategie zou uiteindelijk bepalend zijn.

De pitstops en strategische meesterzet

Waar teamgenoot Daniel Ricciardo en Ferrari’s Sebastian Vettel en Kimi Räikkönen voor een driestopper kozen, werd Verstappen op een tweestopper gezet. Een gewaagde keuze, maar een gouden zet. In ronde 12 ging Ricciardo als eerste naar binnen, gevolgd door Vettel en Verstappen in ronde 13. Hierdoor nam Räikkönen tijdelijk de leiding, maar na de stops kwam Verstappen op P2 terecht achter Ricciardo.

De tweede stint werd cruciaal. Ricciardo stopte opnieuw in ronde 28, terwijl Verstappen langer doorreed en zijn banden spaarde. Dit gaf hem de mogelijkheid om in een betere positie te zitten voor de slotfase. Toen Ricciardo in ronde 43 voor de derde keer naar binnen ging, werd het duidelijk: Verstappen zou de race kunnen winnen als hij zijn banden goed beheerde.

Slopende laatste ronden: Verstappen versus Räikkönen

Met nog 20 ronden te gaan lag Verstappen aan de leiding, maar achter hem kwam Kimi Räikkönen steeds dichterbij. De ervaren Ferrari-coureur had versere banden en zette alles op alles om Verstappen onder druk te zetten. In ronde 55 zat Räikkönen binnen een seconde en probeerde hij in bocht 1 een aanval te plaatsen, maar Verstappen verdedigde op meesterlijke wijze.

De spanning was om te snijden. In de laatste vijf ronden zat Räikkönen nog steeds binnen DRS-bereik, maar Verstappen hield zijn lijn strak en maakte geen fouten. Zelfs de kleinste kans gunde hij de Fin niet. Terwijl de Ferrari-monteurs met geknepen billen keken, bleef Max koel onder immense druk.

Olav Mol en het kippenvel-moment

En dan het moment van de waarheid. "Daar komt ‘ie dan, dames en heren! Max Verstappen wint de Grand Prix van Spanje!" Olav Mol kon zijn enthousiasme nauwelijks bedwingen. Zijn stem sloeg bijna over van de euforie, en op televisie was te zien hoe Verstappen zijn vuist in de lucht stak terwijl hij over de finish kwam. Dit was geen gewone overwinning; dit was pure autosportgeschiedenis in wording.

Een nieuwe ster is geboren

Max Verstappen bewees in Barcelona dat hij niet zomaar een talent was, maar een toekomstige wereldkampioen. Zijn overwinning bij zijn Red Bull-debuut maakte hem onsterfelijk in de Formule 1-wereld en zette Nederland definitief op de kaart als racegek land.

De jongste racewinnaar ooit, een perfecte strategie, een legendarische inhaalrace en een crash tussen de titelkandidaten – de Grand Prix van Spanje 2016 had echt alles. Achteraf was er nog maar één conclusie: er was een nieuwe superster opgestaan in de Formule 1, en zijn naam was Max Verstappen.